Venezuela hizo historia y refrendó el domingo su pase a cuartos de final como líder del Grupo B con puntaje perfecto al golear 3-0 a una eliminada Jamaica, y chocará con Canadá por el cupo a semifinales de la Copa América de 2024.
Los goles que hicieron retumbar a las 20.000 almas del Q2 Stadium de Austin, Texas, casi repleto de hinchas de la Vinotinto, llegaron con Eduard Bello (48), Salomón Rondón (56) y Eric Ramírez (85).
Es la primera vez que los venezolanos llegan con tres partidos ganados a cuartos de final del torneo continental.
«Terminar con un puntaje ideal primera vez en la historia (…) Estamos contentos, estamos felices, disfrutamos el momento pero no hemos conseguido ningún objetivo, todavía, pero vamos por ese camino», aseguró Leandro Cufré, el asistente técnico que sustituyó el domingo a Fernando Batista, suspendido por la Conmebol.
Venezuela se verá las caras en cuartos de final con Canadá, segunda del Grupo A detrás de Argentina, el viernes en el AT&T Stadium de Arlington, en Texas.
– «Gloria al bravo pueblo» –
Las tribunas eran una fiesta desde una hora antes del juego. Una abrumadora mayoría vestía la camiseta vinotinto y se agitaban banderas con los colores amarillo, azul y rojo con ocho estrellas blancas.
«Gloria al bravo pueblo que el yugo lanzó, la ley respetando la virtud y honor». El himno nacional de Venezuela retumbó en las graderías del estadio del Austin FC un campo de fútbol desde su nacimiento y no adaptado como varios de los estadios sede del torneo.
Venezuela arrancó el juego con Alexander González como lateral derecho, y Jon Aramburu, quien brilló por la izquierda, ganando casi todas las disputas de balón.
El central Yordan Osorio lució una máscara protectora.
El duelo empezó con Venezuela tratando de controlar el balón, presionando e invadiendo campo jamaiquino. Pero la fortaleza física de los Reggae Boyz se imponía, con velocidad y desborde, abriendo el campo y avanzando por las laterales.
A última hora, Greg Leigh quien ya figuraba en la alineación oficial de Jamaica, fue cambiado aparentemente por lesión y reemplazado por Jonathan Bell, de destacada actuación, con un centro que casi logra conectar Renaldo Cephas.
– Machís, sol y sombra –
El venezolano Darwin Machís destacó en el ataque, con un disparo a los 40 minutos que el portero Jahmali Waite sacó del ángulo derecho.
Sin embargo, se perderá el juego de cuartos de final. Durante los primeros minutos del encuentro entró con los tapones sobre el pie de Joel Latibeaudiere y se llevó una amarilla, revisada por el VAR, y que tuvo el riesgo de ser roja.
Jamaica insistía también con un Demaray Gray, que robaba balones y entraba por el centro, buscando combinaciones con Damion Lowe y Renaldo Cephas.
Por Venezuela, Rondón buscaba arrastrar a su equipo al ataque aplicando inteligencia. A los 27 minutos dejó de taco un balón para Yangel Herrera, que no logró concretar.
El duelo hasta la primera mitad parecía parejo, aunque con una Jamaica a la que le costaba definir y una Venezuela que perdía balones y se apoyaba en sus individualidades. Así se fueron al descanso.
– Ay, qué noche tan preciosa –
Algo pasó en los vestidores que, tras el descanso, el equipo salió a morder en la segunda mitad
.»Creo que el funcionamiento del equipo fue muy bueno. Fue de menos a más. Eso es lo que teníamos que mejorar. El balance general, fue un partido que nosotros vimos que el equipo podía mas», consideró Cufré.
Así, ni bien recomenzado el partido, Eduard Bello recibió un centro de Jon Aramburu y conectó de cabeza hacia el segundo palo del portero Jahmali Waite. Pero querían más.
A los 55, Salomón Rondón ganó un duelo de velocidad a Michael Héctor. El jamaicano lo derribó, pero Rondón le dio un toque mágico a la bola mientras caía, marcando el segundo.
Y para sellarla alegría Eric Ramírez encajó el tercero con perfección, tras recibir un pase filtrado de Kervin Andrade, otro que ingresó en la segunda mitad.
Pese a que ya goleaban y ya estaban clasificados, los venezolanos no dejaron de buscar más tantos.
«Esa es la alegría nuestra, de ver el compromiso de todo el plantel. Que más allá de que no entran desde el inicio, demuestran la rebeldía cuando entran», explicó el asistente técnico.
Yeferson Soteldo, quien cumplió 27 años este domingo, también fue habilitado en la segunda mitad en reemplazo de un amonestado Machís, y fue parte de la fiesta en cancha.
Como cantan los venezolanos cuando celebran los cumpleaños: «Ay, qué noche tan preciosa!
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